Le professeur Timo Sarpaneva, né à Helsinki en 1926, est l'une des grandes personnalités à qui l'on doit la renommée mondiale du design finlandais depuis les années 1950. Il maîtrise le verre, la porcelaine, la fonte et les textiles, et il est également un graphiste de talent.
Timo Sarpaneva a créé la marque actuelle Iittala pour sa collection de verres I-line en 1956, pour laquelle il a reçu l'année suivante à Milan l'un de ses Grand Prix. Il a été récompensé par de nombreuses récompenses et une grande reconnaissance. Sarpaneva est docteur honoris causa au Royal College of Art de Londres et à l'école supérieure d'art et de design d'Helsinki ainsi qu'universitaire d'honneur à l'université de Mexico. Ses œuvres peuvent être admirées dans des musées d'art et de design du monde entier.